几乎所有传统社会奉行的男性成人礼都包括以下三个阶段：
第一阶段，男孩要脱离正常的生活，同时将幼稚的特征去掉。在这一阶段，通常要斩断对家庭的依赖——既切断所谓的裙带关系——象征性地表示童稚“已死”。玻利尼西亚(Polynesian)的提冠皮恩人(Tikopian)会在接受成人礼的男孩身上涂满像血一样的姜黄和椰子油的混合液，以象征男童“已死”。第二天，男孩的亲属开始服丧。在这期间，他们会为“死去的”孩子不断地哭喊。
第二个阶段是蜕变期。在这期间，要对接受成人礼的少年进行某种形式的测试，以确定他已经具备了成年人的资格。通常会在这个阶段中进行割礼或其它形式的身体改造，如锉牙或纹身等。非洲以游牧为生的库族(Kung)的年轻人必须分别杀死一只雄性和雌性的大型动物才可获得认可，成为真正的男子汉。动物被杀死之后，还要分别在青年的胸口、背部和手臂上割开一道垂直的伤口。然后从被杀死的动物身上取出油脂，与草药混合，涂抹在伤口上。伤口愈合后留下的伤痕便成为成年男性身份的永久象征。
最后一个阶段是回归日常生活的阶段。这时，成为男人的少年不仅社会地位可以提升，他们的身份也会得到重新认定。在这一阶段，通常会搞一个包含音乐、舞蹈和艺术表演的社交庆祝活动。在塞拉利昂的门德族(Mende)，当年轻男子获准参加神秘的坡罗(Poro)会时，一位女性官员会用一根绳子拉拽他，象征着将他从孩提时代笼罩在他四周的坡罗精灵那里解脱了出来。这样的仪式象征着重生，也象征着青少年时期与成人时期的争夺战。
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