中国“援军”帮助东芝追赶三星

虽然日本半导体企业在国际竞争中被拖入苦战，但最近东芝的表现却格外强劲。东芝合并营业利润的约80%来自半导体业务。其中，作为主力的NAND型闪存借助中国需求扩大的东风，已经能与市场首位的韩国三星电子展开势均力敌的抗衡。此外，日元贬值也带来了稳定的利润率。这有可能提升决定NAND型闪存未来的“三维”技术的开发实力。

“中国智能手机弥补了低迷的需求”，在12月中旬接受采访时，东芝董事前田惠造如此表示。掀起NAND型闪存需求浪潮的是美国苹果。“iPhone”产品在每年秋季前后上市。因此一般情况下，用于智能手机的NAND型闪存的供货量将在每年7～9月迎来顶峰，之后不断减速。不过，今年随着中国智能手机企业的崛起，供货量下滑幅度已经趋缓。

NAND型闪存是即使被切断电源、存储内容也不会消失的非易失性存储器的典型代表。借助世界性的智能手机普及、终端存储器的大容量化、大数据时代到来带来的数据中心增加等东风，今后NAND型闪存的需求被认为将大幅增加。

在NAND型闪存市场，三星占全球份额的约30%，高居榜首。东芝紧接其后排在第2位，并且5年前高达10个百分点以上的差距目前似乎正在缩小。半导体的生产需要大规模投资，拥有强大投资余力的三星等的攻势曾迫使日本半导体陷入衰退。三星的优势地位进一步加强也毫不奇怪，但东芝凭借使电路线宽实现微型化来降低生产成本的技术，持续表现抢眼。

随着半导体的不断普及，其单价下滑不可避免，但NAND型闪存的利润率似乎维持了2014年4～9月创出的25%以上的历史最高水平。除了微型化取得进展，日元贬值带来的出口盈利改善也将做出贡献。前田表示：“不追求市场份额，而是重视盈利性”。

市场希望了解的或许是东芝将如何使用积累的剩余资金。前田表示，“一部分资金将用于新技术开发”。微型化正在接近极限，而作为新一代技术，通过将存储元件层叠起来实现大容量化和成本削减的“三维闪存”技术已受到关注。这是三星在世界范围内抢先开创的领域。虽然成品率仍未提高，商用化尚未成功，但却在事实上处于领先地位。东芝计划在2016年前后实现量产化，通过中国智能手机这一“援军”获得的盈余资金将成为追赶三星的宝贵资源。

东芝12月19日宣布，针对NAND型闪存的数据泄露事件，与韩国SK海力士达成了和解。预定今后收取的2.78亿美元和解金被认为将成为推高营业外收益的因素。东芝的手头现金毫无疑问将随之增加。

东芝的2014财年（截至15年3月）合并营业利润（美国会计基准）有望较上财年增加13%，增至3300亿日元，创下25年来的历史新高。事实上，半导体业务的盈利性容易受行情的左右，但有观点认为，“在将于2015年初发布的14年10～12月财报中，如果NAND型闪存的坚挺得到确认，业绩受到的信赖将提高”（美林日本证券的分析师平川干夫）。如果强化按预期将通过主力产品获得的资金投向新一代技术的机制，股票市场对“日本半导体”企业东芝的期待将随之提高。

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