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美国:白人也贫,穷人增多

美国在国际上是一个超级大国、经济霸主。许多人普遍认为,美国人个个丰衣足食,甚至所有人都过着奢靡生活。但是,贫困就是如同无孔不入的水滴,只要缝隙就会往里钻,作为经济霸主的美国,其国内也有不少贫困人口。以前,美国的贫困人口主要集中在黑人和西班牙裔等少数民族

美国:白人也贫,穷人增多

美国在国际上是一个超级大国、经济霸主。许多人普遍认为,美国人个个丰衣足食,甚至所有人都过着奢靡生活。但是,贫困就是如同无孔不入的水滴,只要缝隙就会往里钻,作为经济霸主的美国,其国内也有不少贫困人口。以前,美国的贫困人口主要集中在黑人和西班牙裔等少数民族之中,但随着美国经济近年来陷入衰退,贫困的白人人口也在不断增加。

但是,跟“富裕”一样,“贫困”也是个相对概念,俗话说“瘦死的骆驼比马大”,因此美国的穷人再怎么穷也不至于像非洲那些食不果腹、面黄肌瘦的穷苦人民一样,过着有这顿、没下顿的艰苦生活。

雨果网了解到,《日本时报》7月29日发表观察文章论述美国贫困人口的问题:

由于经济安全状况恶化,“美国梦”变得摇摇欲坠。许多美国人在失业困境中挣扎,他们的生活已经接近贫困水平,相当一部分人依赖社会福利度日。

调查数据表明,美国贫富差距加剧,以及薪资较高的制造业工作岗位流失是促成这一趋势的主要原因。

奥巴马总统在最近的演讲中表示,目前首要的任务是重建“机会之梯”以及扭转贫富差距。

现在连美国白人的生活状况也在恶化,美国人对家庭经济前景的悲观情绪达到了1987年以来的历史最高点。

维吉尼亚州的布坎南地区曾经是一个兴旺的产煤区,但该地区如今已经陷入低迷之中。

52岁的Irene Salyers结婚三次,也离婚了三次,如今她与男朋友住在一起,因别无生计,于是摆起了水果摊,但是水果摊的生意微乎其微。她说:“我觉得情况会变得更糟糕。我们现在几乎依靠政府的失业救济金生活。如果你现在去找工作,许多公司不要人。即便有些公司要人,其薪资也大大不如从前了。许多年轻人无所事事,于是吸起毒品来。”

调查数据显示,当许多少数民族在贫困中挣扎之际,许多白人的经济状况大不如前了,因此少数民族与白人之间不平等的贫困差距在渐渐缩小。

牛津大学出版社的调查数据显示,美国白人经济安全问题比政府数据中描绘的还要严重。当活到60岁以上时,有76%的白人会出现经济安全问题。

牛津大学出版社将“经济性不安全”定义为工作年龄段内出现了失业情况;或者从依赖政府救济购买食物的年限,以及收入低于贫困线150%的角度进行定义的。

人口统计学家所说的“看不见的贫穷”就是指散落在城郊区或者偏远乡村的低收入白人。在城郊和偏远山区,60%的穷人是白种人。这些贫困人口尤其集中在美国东部的阿巴拉契亚地区。在美国工业化程度较高的中东部地区也有大量的贫困的白人人口,如今贫困人口甚至从密苏里州、阿肯色州、俄克拉荷马州等美国心腹之地朝太平沿岸不断扩散蔓延。

美国官方披露的人口统计数据里的贫困人口带着都一定的片面性。这些数据往往没有将那些在贫困线上下浮动的人口包括在内。这些人往往是城市郊区居民,他们领着低廉的工资甚至已经失业了。

2011年的官方数据显示,在25岁到60岁处在工作年龄段的成年人中,有12.6%生活在贫困中。但是从生活风险的角度来看,实际数字远远比这个更高:10个成年人中有4个人在一生中至少有一年会陷入贫困之中。

贫困的风险在近几十年以来逐渐上升,尤其是在35岁到55岁之间的成年来说更是如此。与此同时,收入不平等现象也在加剧。举例说,在1969-1989期间, 35岁到45岁的成年人中,17%的人有陷入贫困的风险;1989-2009年期间,这一数字则上升到了23%。在45岁到55岁的人中,在以上两个时间段里陷入贫困的人口比率从11.8%上升到17.7%。

鉴于收入不平等趋势不断加剧,到2030年,处在工作年龄段的成年人中有85%人将面临经济安全问题。

华盛顿大学教授Mark Rank表示:“现在,贫困问题不仅仅是‘他们’的问题了,现在已经成为了‘我们’的问题了。当贫困已经成为了主流,它不再是仅仅影响黑人和西班牙裔的问题之时,我们能否开始考虑这一问题,我们是否应该建立起一个更加广泛的支持体系来帮助那些需要的人群。”

Cornell大学教授Tom Hirschl以及其他几位教授也对这一问题做了调研。

他们发现,由于白人非婚生子女数量增加,因此那些有小孩的白人单亲妈妈往往陷入贫困。自从1975年以来,这类白人贫困家庭已经超过或者等同于黑人贫困家庭。在2011年,贫困的白人单亲妈妈家庭的数量已经达到了150万个,这与黑人贫困家庭的数量大体相当,而陷入贫困之中的西班牙裔单亲家庭数量也达到了120万个。

在高度贫困社区生活的儿童数量已经上升到十分之一。这些在贫困社区生活的儿童中,未成年怀孕和失学的风险非常高。虽然白人小孩在总人口中的比率一直下降,但是在非西班牙裔的白人贫困儿童中,有17%生活在极度贫穷的社区中,这比2000年的13%有所上升。相比之下,在极度贫困的社区中生活的黑人小孩的比例从43%下降到37%。

如果时光回溯到上个世纪80年代,白人们几乎不会对生活抱有悲观情绪。如今,仅有45%的白人表示他们还有机会改变他们的经济状况。(编译:吴以辉)

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